銅鏡是古人日常生活中最常用的物品。在西漢年間，人們就開始用銅鏡作為男女愛情的表記、信物，取“心心相映”之寓意。生前互相贈送，“朝夕相伴”，死後隨之埋入墓中，以示“生死不渝”。

關於銅鏡的典故很多，成語“破鏡重圓”，典故雖出於南朝陳樂昌公主與駙馬徐德言悲歡離合的一段坎坷經曆，現今仍常用以比喻夫妻失散後重逢或離異後重歸於好。《戰國策》中一篇很有名氣的文章，寫鄒忌經過“朝服衣冠窺鏡”、“窺鏡而視之”，既照出了自知之明，又以現身說法，啟發齊王自覺納諫，收到了完滿的效果。

古銅鏡的外形除了圓形外，還有方形、八角形。菱花形等等。菱花鏡邊緣為八朵花瓣相同，背麵鑄有花枝禽鳥等小景，此款式在唐朝十分流行，所以有時以“菱花”代指銅鏡。《西廂記》唱詞中有：“恰對菱花，樓上晚妝罷。”由於銅鏡係青銅鑄製，有睦也以“青銅”作為鏡子的代稱。如：“休為奴添淒楚，攬青銅長歎籲（《嬌紅記》）。”唐代司空圖寫過一篇遊戲文章，用擬人化的手法，把銅鏡稱為“容成侯”，又叫“壽光先生”。因此鏡子又有了這兩個雅號。宋代時因回避宋太祖的祖父趙敬的名諱，將“鏡”改為“照”，所以宋代銅鏡也稱作“照子”。

自宋代黃堅在一首《沁園春》裏寫過：“鏡裏拈花，水中捉月，覷著無由近得伊”的詞句，“鏡花水月”成了比喻永遠不能實現的成語。《紅樓夢》中的賈寶玉、林黛玉也因為“一個是水中月，一個是鏡中花”，一部愛情故事也終於成了“悲金悼玉”的悲劇，算是對這個成語的最好的詮注。

相傳有一種能使妖怪現出原形的寶鏡，叫“照妖鏡”，漢代郭憲在《洞冥記》裏這樣描述：“有金鏡，廣四尺，照見魑魅，不獲隱形。”這種照妖鏡在《西遊記》、《封神演義》等神話小說中多有使用。“照妖鏡”當為古人對未來事物的一種幻想，而今這種幻想成了現實，顯微鏡當屬這種範疇。